Les fermes coloniales européennes l'utilisaient comme psychotrope sous forme de teintures (imbibées d'alcool ou de vinaigre). Jusqu'à relativement récemment, la plante restait largement inconnue en dehors de l'Afrique du Sud. Cependant, il commence à attirer l'attention pour les avantages qu'il peut offrir (comme favoriser la relaxation et améliorer l'humeur).
L'extrait de Sceletium tortuosum peut agir comme un antidépresseur naturel. Dans les études cliniques, les personnes qui ont pris du Sceletium tortuosum (comme Zambrin, l'extrait le plus courant sur le marché) ont signalé une amélioration du sommeil et une réduction du stress.
Certains psychiatres en Afrique du Sud prescrivent l'extrait de Kanna aux patients souffrant de dépression, de dépression légère (dysthymie) et d'anxiété. Dans certains cas, les patients ont mieux répondu au Kanna qu'aux antidépresseurs conventionnels tels que le citalopram.
Selon la médecine traditionnelle et les études sur les animaux, l'extrait de canna est un analgésique naturel efficace. Les praticiens traditionnels frictionnaient le Kanna sur les jambes douloureuses des chasseurs et des agriculteurs, et les femmes enceintes le mâchaient pour apaiser leur douleur. Ils donnaient même des gouttes de Kanna aux bébés qui pleuraient pour les aider à dormir.
De fortes doses de Kanna activent les récepteurs opioïdes dans le cerveau, il agit donc comme un analgésique efficace. Cependant, contrairement aux analgésiques sur ordonnance, le Kanna ne semble pas créer de dépendance. Les composés actifs du kanna se lient également aux récepteurs de la cholécystokinine, réduisant la faim, ce qui peut aider à réduire la suralimentation et à combattre l'obésité.
